Como economizar de verdade no supermercado comparando o preço unitário

Você já deve ter passado por isso no corredor do supermercado: de um lado, o sabão líquido de 1,5 litro por R$ 22,90; do outro, o galão de 3 litros promovido como "Embalagem Econômica / Tamanho Família" por R$ 47,50. Automaticamente, nosso cérebro conclui que a embalagem maior é a melhor escolha. Porém, ao fazer a conta exata, a realidade é outra.

1. O que é Preço Unitário e por que ele importa?

O preço unitário é o valor cobrado por uma unidade de medida padronizada, como gramas, quilos, mililitros, litros ou unidades. É a única métrica que permite comparar mercadorias com embalagens de tamanhos diferentes de forma justa e objetiva.

Saber o preço por unidade de medida (por quilo, por litro, por metro) é um direito básico do consumidor, previsto no Código de Defesa do Consumidor, art. 6º, inciso XIII, incluído pela Lei 14.181/2021. Na prática, esse número costuma vir em letra miúda na etiqueta da gôndola, e às vezes em unidades diferentes lado a lado (uma marca por 100 g, outra por quilo). Aí a conta sobra pra você.

2. A Armadilha da "Reduflação" (Shrinkflation)

Reduflação é quando o fabricante diminui a quantidade de produto na embalagem e o preço não cai na mesma proporção. Por exemplo: a caixa de sabão em pó que tinha 1 kg passa a ter 800 g; o biscoito de 140 g vira 120 g; o molho de tomate de 340 g vira 300 g.

Se o preço da embalagem continua o mesmo, a conta é direta. Nesses três exemplos, o quilo fica de 13% a 25% mais caro (1 kg para 800 g dá 25%; 140 g para 120 g, cerca de 17%; 340 g para 300 g, cerca de 13%). Quem olha só o preço da etiqueta não percebe.

Desde 2022, a Portaria nº 392/2021 do Ministério da Justiça obriga o fabricante a avisar a mudança na frente da embalagem, em letra maiúscula e negrito, com a quantidade de antes, a de depois e a diferença em porcentagem, por pelo menos seis meses. Vale procurar esse aviso, mas passado esse prazo ele some. O preço por quilo continua sendo o jeito mais seguro de comparar.

3. Categorias onde a diferença de preço unitário é gritante

• Papel Higiênico: Rolos de 20 metros vs 30 metros vs pacotes com 12 ou 24 rolos. Sempre compare o preço por metro total.
• Café em Pó: Em promoção, o pacote de 250 g às vezes sai mais barato por quilo que o de 500 g. Compare o preço por quilo antes de pegar o maior.
• Amaciantes e Detergentes: Refis e versões concentradas versus frascos tradicionais.
• Queijos e Frios: Peças fechadas vs fatiadas em bandejas de 150g ou 200g.

Fontes

• Código de Defesa do Consumidor (Lei 8.078/1990), art. 6º, XIII, no site do Planalto.
• Portaria MJSP nº 392, de 29 de setembro de 2021, na Biblioteca Digital do Ministério da Justiça.
• Os preços por litro e as porcentagens deste texto são contas feitas a partir dos próprios exemplos.

Perguntas Frequentes (FAQ)